EL ÁRBOL OSCURO

 Harry se había quedado en casa. Su madre lo consideraba demasiado pequeño para ir al bosque a cazar. 

Su padre, con un grupo de amigos y su hijo mayor, Bill, salieron un par de horas antes del amanecer.

Caminaron durante un rato alumbrados por linternas y en silencio hasta que salió el sol. Habían cazado unos cuantos conejos y le seguían el rastro a un ciervo.

Bill se alejó un poco del grupo persiguiendo a una ardilla que al final se había encaramado a un árbol escondiéndose entre sus ramas. En un principio no se había fijado en el árbol hasta que retrocedió unos pasos para intentar localizar a la ardilla. 

Nunca había visto un árbol igual. Parecía que tenía vida. Sus ramas se movían, a pesar de que no hacía viento, como múltiples brazos que gesticulaban. Hasta le pareció escuchar susurros. Muchas voces hablando en voz baja a la vez. Sintió un pánico atroz.  Decidió regresar con el grupo. Comenzó a correr durante un buen rato hasta que sus piernas se doblaron y cayó al suelo. Estaba exhausto. La idea de que se había perdido pasó por su cabeza y se echó a llorar. Escuchó la voz de su padre a lo lejos, llamándolo a gritos.

Pronto estuvo a su lado. Entonces Bill comenzó a contarle lo que había visto y lo que le había asustado aquel árbol. El hombre trató de consolarlo diciéndole que todo había sido fruto de su imaginación.

Uno de los hombres que iban con ellos escuchó lo que el pequeño le había contado a su padre y su cara se puso tensa.

Decidieron regresar.

Bill corrió hasta la casa mientras su padre y sus amigos se reunían en el granero.

Harry que los había escuchado llegar se escondió entre el heno.

Al cerrar la puerta tras ello uno de los hombres cogió a su padre por la pechera de la camisa con fuerza mientras le gritaba que su hijo lo había visto.

Tom intentó convencerlo de que su hijo no contaría nada a nadie. Era un buen chico.

A Harry no le gustó nada el giro que estaba tomando aquella conversación. Sintió frió. Miedo. Por su padre. Por su hermano.

—Tú ahora eres el señor de la oscuridad. Él te ha elegido y como tal te corresponde que nadie localice el Árbol Oscuro. Ahora eres Herumor y tienes que ser consecuente con lo que tal honor representa.

—Por favor, ¡mi hijo no! —le suplicó.

—Será sacrificado. Lo haremos al anochecer. No podemos arriesgarnos a que alguien más se entere de la existencia del árbol. —sentenció el hombre.

Harry no quiso escuchar más y colándose por un agujero que había entre las tablas corrió hasta la casa para avisar a su hermano.

Pero su madre no le dejó pasar a su habitación. En la que estuvo encerrado  hasta que cayó la noche y su padre fue a buscarlo.

Lo llevó en sus brazos. Seguía dormido. 

Harry vio como se lo llevaba hacia el bosque seguido de los hombres ahora vestidos con túnicas negras que le tapaban la cabeza.

Harry intentó salir de la casa pero su madre no se lo permitió. La mujer estaba muy tranquila. Demasiado pensó él. Algo no marchaba bien.

Se fue a su habitación, se metió en la cama y se tapó con las mantas. 

En el bosque, los hombres encendieron unas velas y atacaron al muchacho al tronco del árbol.

Comenzaron a cantar. Herumor inició el ritual frente al Árbol Oscuro.

Al amanecer, Bill ya formaba parte del árbol. 

Sólo quedaban las cuerdas como el único vestigio de que alguna vez estuvo allí. 

EL PRECIO A PAGAR

 

El juglar Enrico Rastelli estaba haciendo unos impresionantes malabares con diez bolas ante la princesa Isabel, primogénita del rey Filipo. 

Se rumoreaba por el pueblo y por el palacio que la princesa estaba un poco triste y decaída desde hacía un tiempo. Enrico no dudó un segundo y se presentó en palacio para tratar de animarla.

Logró arrancarle una sonrisa, breve, pero una sonrisa al fin y al cabo.

Al terminar el número se ausentó del salón, cabizbaja y pensativa.

Enrico cogió sus cosas y se dispuso a marcharse cuando el rey se personó ante él.

Le explicó el motivo de la tristeza de su amada hija.

En pocas semanas sería desposada con un príncipe apuesto e inteligente  de un país cercano, heredero del trono. 

El caso es que la joven quería que acudiera a su boda un grupo de músicos famosos entre los nobles y los reyes. Pero para su desconsuelo ya habían sido contratados para otro evento similar en las mismas fechas. 

Por supuesto había otros músicos pero sin el talento de aquellos e Isabel no quería a nadie más que a ellos. 

Enrico estuvo unos minutos pensando en lo que el monarca le había dicho y supo que podía ayudarle. Así lo hizo saber.

El rey más animado le dijo que confiaba en su buen hacer y esperaba que solucionara aquel problema que le venía atormentando desde hacía tiempo.

Esa misma noche Enrico fue hasta las montañas y se adentra en una cueva oscura y húmeda.

Apiló algo de leña e hizo un fuego.

Nadie conocía su verdadera identidad. Todos creían que era un vulgar y simpático juglar que iba de pueblo en pueblo divirtiendo a reyes y plebeyos. Pero aquello sólo era una fachada.

El príncipe de los poetas invocó a Ovahiche, demonio patrono de los juglares que otorga el don de la rima y la improvisación.

Le expuso su problema y el demonio le dijo que podía ayudarle. Irían al día siguiente al palacio y hablarían con el rey.

Así lo hicieron. Le propusieron al monarca que reuniera a un grupo de jóvenes con cierto talento para la música.

El rey les preguntó qué querían a cambio.

El demonio le dijo que aquello lo hablarían cuando terminara su trabajo y si estaba satisfecho con el mismo.  Sería algo que él pudiera darle.

Dos días después una veintena de muchachos esperaban nerviosos en el patio de palacio que alguien les dijera lo que tenían que hacer.

El demonio Ovahiche se presentó ante ellos. Era un hombre muy atractivo, alto, delgado, con el cabello rubio y largo recogido en una coleta. Su tez era morena y los ojos azules como el mar.

Les habló durante un rato y les expuso lo que iban a hacer.

Durante dos días se reunieron allí. Cada uno tocaba un instrumento.

El último día tanto el rey como la princesa y todos los que vivían en el palacio quedaron prendados de lo bien que lo hacían. Incluso mejor que el grupo que la joven quería contratar.

Celebraron una fiesta en su honor. Ovahiche se sentó en la misma mesa que los monarcas y su hija. Isabel estaba radiante de felicidad.

Bailó y bailó con aquel hombre durante casi toda la velada. No paraban de reírse y de compartir confidencias al oído.

Al terminar la fiesta el rey se acercó al demonio y le preguntó cuál era su precio.

El no dudó en responderle: tu hija.

LA FIESTA DE NAVIDAD

 Un gran cartel a la entrada del hotel Finisterre rezaba: Prensa no. Aquel mensaje no hizo que Ana, reportera del periódico “La voz de Galicia”, desistiera echando a perder la oportunidad de escribir un gran reportaje que la lanzara a la fama. 

Se escondió detrás de unos enormes setos que había en un lateral del edificio. Desde allí podía obtener buenas fotografías de los invitados que iban llegando a la fiesta de Navidad que el gran Gatsby había dispuesto.

Grandes y lujosos coches con los cristales tintados, iban parando frente a la puerta. De ellos bajaban personalidades del mundo de la política, el cine, la televisión, la música, deportes e incluso gente de la nobleza, ataviados con sus mejores galas. Sacó una foto tras otra esperando captar cada detalle de cada personaje, sus sonrisas, muecas, y con suerte algún tropezón. Ésto último les encantaba a sus lectores, esos traspiés demostraban que aquellos seres eran tan humanos como el resto de los mortales.

Después de más de media hora de fotos, el ir y venir de los coches de lujo cesó.

Ana aprovechó aquel parón para echar un vistazo a las instantáneas que había realizado.

No fue poca la sorpresa que se llevó al contemplar algo muy curioso en todas ellas. Aquellas personas no llevaban zapatos, no iban calzados.

Aumentó el zoom de algunas de las fotografías y descubrió que aquellos pies descalzos, tenían garras con una uñas muy largas donde deberían estar los dedos de los pies.

Tenía que entrar. Pero no sabía cómo hacerlo.

Fue hasta el coche, dejó las cámaras y abrió una bolsa donde había un vestido. No era tan caro ni lujoso como los que llevaban aquellas mujeres pero esperaba dar el pego. Se vistió en el coche, se maquilló y recogió el pelo en un moño y se acercó hasta la puerta de la entrada esperando que la dejaran pasar. Pero allí no había nadie y la puerta estaba abierta. Entró. Subió las escaleras sin encontrarse con ningún personal del hotel, se imaginó que todos estaban muy ocupados en satisfacer todas las demandas del anfitrión.

Estaba claro donde se celebraba la fiesta, los gritos y la música se podían escuchar en el hall. Estaba en el último piso.

Cogió el ascensor y subió hasta el último piso. No tuvo problemas en colarse entre la gente. No podía creer que todo le hubiese salido tan bien y que hubiera sido tan fácil colarse allí. Nadie la miró. Nadie le habló. Cogió una copa de champán que le ofreció uno de los camareros. El gran Gatsby charlaba con unas mujeres muy hermosas. 

Faltaban menos de quince minutos para la medianoche. La gente bailaba dando vueltas y vueltas por el salón desinhibida por la bebida.

Entonces dieron las 12.

Los camareros se retiraron.  

Con terror Ana escuchó que cerraban las puertas del salón con llave.

Las luces se apagaron.

Ana se escondió en un rincón tras una enorme columna. Podía escuchar el corazón latiendo descompasado en su pecho. 

Cuando las luces se encendieron, un grito murió en su garganta antes de perder el conocimiento al contemplar el horror que sus ojos le mostraron.

Los invitados se despojaron de la ropa y la piel humana que los cubría, quedando a la luz su verdadero aspecto.

La fiesta de Gatsby convocó a los demonios oscuros.

EL LOTERO

 Harris Thompson regresó a su casa pasadas las seis de la tarde. Se había quedado en el instituto corrigiendo los últimos exámenes de sus alumnos.

—¡Ya estoy en casa! —gritó tras cerrar la puerta de la calle.

No obtuvo respuesta. 

Encontró a su esposa Hellen en el salón viendo las noticias de la tarde en el televisor.

—Hola cariño —lo saludó ella

Él se acercó, se sentó a su lado y le dio un beso en la mejilla.

—Acaban de encontrar el cuerpo de un chaval entre unos matorrales. Entre sus ropas encontraron una nota mecanografiada que decía: te ha tocado la lotería. Atte. El Lotero.

—¿En serio? —Harris tomó el mando y elevó el volumen —Eso parece mi instituto.

—Si, lo encontraron hace una media hora. ¿No te habías enterado?

—No, nadie me llamó —le respondió su esposo.

Escucharon la noticia en silencio, uno junto al otro sin dar crédito a lo que estaba diciendo el presentador. En ese momento los dos habían pensado en la misma cosa. En su hijo. Que por suerte estaba a cientos de kilómetros de casa, en la universidad.

—¡Es terrible! —gimió ella mientras cambiaba de canal.

—Voy a preparar una copa, ¿quieres una?

—De acuerdo, me vendrá bien beber algo fuerte, estas noticias me ponen el cuerpo muy mal.

Cuando su marido le entregó la bebida ella tenía la mirada perdida. De pronto se giró hacia él y le dijo:

—Acabo de tener una idea que tal vez te ayude con ese bloqueo de escritor que estás sufriendo.

—Sorpréndeme, cariño —le respondió esbozando una sonrisa cargada de ternura.

—Podrías escribir sobre lo que acabamos de escuchar en la televisión. Sobre el asesinato de ese muchacho. Tal vez, ojalá que no, pero puede ser que estemos ante un asesino en serie. Además tu hermano Tom te podría ayudar dándote algún que otro dado extraoficial, según las noticias el caso lo lleva la comisaría donde él trabaja.

Después de pensarlo un rato, Harris le respondió:

—No es una mala idea, Hellen. Tendré que darle un par de vueltas pero tal vez me ayude con este bloqueo. (Además lo podré escribir en primera persona, ésto último, por supuesto, no lo dijo en voz alta)

Harris Thompson era un hombre de mediana edad, profesor de lengua, muy querido por sus alumnos y respetado por todo el mundo. 

Había adquirido, en los últimos años, una aberración ante aquellos chicos y chicas sensibles, que siempre siguen las normas, que nunca hacen pellas, nunca rebaten las opiniones de sus mayores, aunque sepan que no llevan toda la razón, futuros ciudadanos modélicos, aburridos e insulsos. 

Había acabado con la vida de dos, una chica (que no habían encontrado todavía) y ahora este muchacho. 

Era cauto, precavido, nadie tenía ningún motivo para desconfiar de él. Los muchachos no intentaban huir cuando él se acercaba a ellos. Antes de matarlos les daba a elegir: Acabas de ganar la lotería… decide cómo morir. Es un honor que mueras en mis manos porque te harás famoso. Me convertiré en el asesino serial más renombrado de todos los tiempos. ¿Quieres morir de forma rápida o prefieres una muerte lenta y dolorosa?

Los dos habían elegido la primera opción. Los degolló con el cuchillo.

LA CUEVA DEL DIABLO

 Nacida en una cueva oscura hizo temblar la tierra para salir.

Pero aquella no era la dulce y cariñosa Sara que todos habían conocido, no, aquella era la parte tenebrosa y malvada de ella, su mitad oscura.

Aquel movimiento de la tierra, si bien, no había sido de gran magnitud había sido lo suficientemente enérgico para que los habitantes del pueblo salieran a la calle asustados.

Pero la peor parte del terremoto había ocurrido en la montaña que bordeaba el pueblo, concretamente en una zona conocida como «la cueva del diablo» Una llamada al cuartel de la guardia civil alertaron de que varios senderistas habían subido a la montaña al amanecer y que seguramente habían quedado atrapados.

El corrimiento de tierras hizo imposible poder acceder por las carreteras secundarias. Así que llamaron a los servicios de emergencia que acudieron en un helicóptero.

Un par de hombres descendieron de la aeronave y lograron acceder al lugar. 

«La cueva del diablo» parecía no haber sufrido muchos daños.

Entraron.

Lo primero que vieron alumbrando con sendas linternas fue un gran hoyo en el suelo y unas pisadas que se dirigían  a la profundidad de la caverna.

Preguntaron por radio si aquel sitio tenía otra salida. 

Tras estudiar los planos de la zona, descubrieron que sí.

Willian se encontraba desayunando en su casa. Su hijo Bill le había llamado poniéndole al día de los acontecimientos que se habían producido en la montaña. 

Willian llevaba retirado de la policía unos cinco años. Ahora era Bill, su hijo, quien trabajaba allí. 

La voz de Bill sonaba temblorosa. Estaba asustado. 

El hombre se levantó para dejar la taza en el fregadero.

Escuchó cerrarse la puerta de la calle.

Vivía solo desde la muerte de su mujer y sólo él tenía la llave.

Apagó la radio.

Silencio.

Pisadas acercándose. 

Cogió un cuchillo del cajón y se acercó a la puerta de la cocina. 

La abrió despacio y salió.

Nadie a la vista.

Siguió caminando hasta el salón.

Vio una cabeza sobresaliendo del sillón donde él se sentaba para ver la televisión.

Se acercó despacio.

—¡Hola, papá!

Bill se metió en el coche patrulla para pedir refuerzos.

Sus manos le temblaban al coger la radio.

Al cerrar la puerta del coche, las puertas se bloquearon al momento.

Él no había tocado nada.

Un escalofrío  recorrió por su espina dorsal. 

Intentó abrir la puerta. No lo consiguió. Escuchó una respiración a su lado. Se giró y en el asiento del copiloto vio a su hermana Sara.

—Hola hermanito, ¿qué tal estás? -le preguntó al tiempo que le ofrecía una sonrisa macabra mostrando una fila de dientes podridos.

LLevaba puesto el vestido blanco con el que su padre y él la habian enterrado en aquella cueva fría y oscura.

No había sido por casualidad que estuviera muerta. Los celos que sentía hacia ella le corrompían por dentro. Habían sido gemelos, inseparables desde pequeños. Pero ella siempre recibía más atención por parte de sus padres que él, o eso creía. Un día que habían ido a coger setas al bosque ella había tropezado con una rama. Se cayó de bruces en el suelo golpeándose la cabeza en la caída.

Bill se acercó a ella. Estaba inconsciente. Y entonces una idea le pasó por la cabeza. 

Cogió una piedra grande y la dejó caer sobre la cabeza de su hermana. La sangre comenzó a manchar su camiseta y el suelo donde estaba. No se asustó. Sonrió. Había sido fácil acabar con ella.

Corrió hasta la casa y le contó a su padre lo que había pasado, omitiendo que él la había rematado. Pero su padre se dio cuenta de lo que había hecho su hijo y decidieron no contarlo a nadie, ni siquiera a su madre y enterrarla en la cueva del diablo. Luego dieron la alerta de que Sara se había perdido en el bosque.

Después de semanas de búsqueda la dieron por muerta, aunque nunca encontraron el cuerpo. Hasta ahora.

Su lado oscuro había regresado con muchas ganas de venganza.

ENGAÑO

 Si estoy relatando ésto es porque encontré cuadernos y lápices para hacerlo. Tengo veinticuatro años, hace diez que comenzó la etapa post apocalíptica de la que todavía no nos hemos recuperado. En el cielo aparecieron unas naves que no venían a tomar el té, ni mucho menos. Empezaron a lanzar bombas y a asesinar a más de la mitad de la población mundial. Los que habíamos sobrevivido milagrosamente, pensamos que aquello era el principio del fin de la humanidad y que aquellos seres se harían con nuestro planeta. Pero no fue así. Los mató las bacterias con las que convivimos diariamente y a las que nuestros organismos después de años y años se adaptaron a ellas.

Estallaron en todas partes del mundo y liberaron un gas letal para la humanidad. O eso no dijo una señora que se hacía llamar o la llamaban sus seguidores la «dama de la saya verde» por un problema de pigmentación en la piel, parecía  verde como un sapo pero en un tono más claro. Eso la hacía ser diferente al resto de todos nosotros y como tal, en un mundo donde ya nada era igual a lo que habías conocido esa diferencia la marcaba como alguien especial, una profeta puesta en la tierra para salvar a la poca humanidad que quedaba.

Mis padres y yo éramos de los pocos supervivientes que vagábamos por la ciudad en busca de comida y cobijo. Ella nos vio y nos ofreció unas máscaras antigás que según ella nos protegería de los gases que pululaban por el aire.

Nos metió en un bunker bajo tierra durante años. Ella tenía el control absoluto de todo lo que pasaba allí. Si no obedecías, si te revelabas o si no seguías las normas que ella había dictado, te mataba sin contemplaciones. Descubrimos, para nuestro horror, que luego nos servía a nuestros compañeros muertos en la comida. Nos convertimos en caníbales en contra de nuestra voluntad. Había puesto unas cámaras que vigilaban el perímetro exterior de donde nos hallábamos. Un día vio a un hombre. Envió a sus dos mejores sirvientes, los más leales, a buscarlo. Lo llevaron a una habitación minúscula, la misma donde dictaba sentencia y asesinaba. Estuvo cara a cara con él, interrogándolo durante horas, los dos solos. El hombre se había apartado de su grupo, y era el príncipe de un país vecino. Eso nos lo contó él más tarde. Lo pusimos al día. Él nos dijo que no había ningún gas allí fuera y que el aire se podía respirar sin problemas. A partir de ese momento el odio hacia ella creció exponencialmente. Cada vez que la mencionábamos lo hacíamos llamándole «bruja».

La bruja de la saya verde engañó al príncipe para que se quedara allí con ella, ofreciéndole «humo» a cambio.

Él le siguió la corriente mientras intentaba urdir un plan de huída. Le prestamos nuestra ayuda. Primero tendríamos que acabar con sus secuaces. Lo logramos poniendo matarratas en sus comidas. Siempre comían aparte. A ella le preparamos una muerte digna de una gran embaucadora. 

Una vez muertos los secuaces de la bruja logramos hacernos con las llaves de la trampilla que nos separaba del mundo exterior. Varios hombres entraron en su habitación mientras dormía y la llevaron a rastras arriba. Allí entre gritos de espanto por lo que estaban haciendo, la degollaron.

Ahora logramos encontrar un asentamiento donde intentamos sobrevivir día a día y estoy segura que lo conseguiremos.

CAZA AL ASESINO

 —Abuelo, por favor, cuéntanos la historia del lobo blanco.

El abuelo estaba sentado en su butaca preferida viendo las noticias en el televisor, cuando los gemelos, Tom y Harry, entraron en el salón corriendo y lo abrazaron. 

El hombre era feliz cada vez que su hija los traía de visita. Los abrazó con ternura pensando cuán rápido pasa el tiempo. Parecía que habían nacido ayer y ya pronto cumplirían trece años.

—¿Y cómo sabéis eso? —les preguntó aún sabiendo la respuesta.

—Fue la abuela, nos dijo que una vez habías visto cómo un lobo blanco mataba a una persona.

—Sí, es cierto. Pero eso sucedió hace más de cuarenta años, cuando yo era muy joven. 

Los muchachos se sentaron sobre la alfombra enfrente del hombre con las piernas cruzadas escuchando atentamente.

«Corría el mes de junio, el calor empezaba a notarse ya. Los días eran más largos y la gente estaba más que dispuesta a disfrutar de aquellos días soleados. Venía gente de fuera, forasteros, a nuestro pueblo. Más bien gente de ciudad que quería disfrutar de unos días tranquilos lejos de la rutina. Entre toda aquella gente llegó un hombre malo, de los que no vienen a disfrutar de la paz y la tranquilidad del pueblo sino de los que son felices arrancando los sueños y la vida de la gente.

Actuaba cuando el amanecer entraba de puntillas en el pueblo. Primero fue una chica, Amanda, que salía de su turno en la gasolinera. Luego Raúl,  que trabajaba en un pub. También el repartidor del pan y el de la leche. En un total de cinco personas en sólo un mes.

Los degollaba.  La policía estaba desconcertada. No había encontrado huellas, ni una sola pista. 

A la gente le gusta mucho cotillear y más cuando se tratan de temas como éste comenzaron a decir que el asesino tras cortarles el cuello a sus víctimas se quedaba mirando como se desangraba hasta morir. No sé si es cierto o no porque el hombre nunca habló.

Pero el asesino cometió un error. Su última víctima logró escapar con vida. Sus gritos alertaron a los vecinos que llamaron a la policía. El asesino había huido al bosque.

Yo había salido muy temprano de casa para ir a cortar leña, no quería hacerlo cuando el sol estuviera muy alto y el calor me abrasara. Recuerdo que era una apacible y tranquila noche de luna llena. Fue cuando escuché unos pasos y una respiración agitada a mis espaldas. Me giré y vi a un hombre vestido completamente de negro, camisa, pantalón y zapatos. Su mirada era la de un loco que se había escapado del manicomio. Blandía un cuchillo. Se lanzó sobre mí dispuesto a matarme. Fui más rápido y pude evitarlo. Eché a correr como alma que lleva el diablo. El hombre me perseguía gritando que no tenía escapatoria, que me iba a matar.

Entonces lo vi. Un enorme lobo blanco saltó al sendero. El asesino se enfrentó a él amenazándolo con el cuchillo. El lobo se abalanzó sobre él. El hombre logró clavarle el cuchillo en una de sus patas delanteras. El lobo aulló de dolor. Aquello lo enfureció todavía más. Desgarró el cuello del asesino. Yo lo ví todo escondido tras unos matorrales.

—¡A cenar! —les gritó la abuela.

El abuelo cogió el bastón que descansaba a su lado y se puso en pie. 

Todavía arrastraba las secuelas de una herida de arma blanca sufrida cuando era joven.